日光月光月夜空 その六
日光月光月夜空 その六
家畜泥棒は治まる事を知らなかった。
人は気絶させられるだけで、目撃者が増えていった。
しかし誰も犯人の姿を口には出さない。
何故なら、彼らが見たのは紛れもない『化け物』だったからだ。
このまま現状が続けばどうなるか。
誰にも分からなかった。
ただただ正体も解らぬ恐怖に苛まれていくだけである。
しかし、思わぬ事態が起きた。
『森』から、人が現れたのだ。
見た事のない『外』の人間。
彼女は傷だらけで、マリシアの下に運ばれた。
それから三日、何も言わず何も口にしなかった。
順調に痩せ細る少女。
さすがのマリシアでも、どうする事も出来なかった。
「あきれたもんだね。いざとなったら、強引にでも何か食べさせてやらんとね」
マリシアは長老に言う。
「はぁ〜……ああ、七日前の晩は確かシチューじゃったよ。うむ」
「……長老、今日の用事は頭の運動じゃないよ。『外』から来た子の事だよ」
マリシアがゆっくりと大きい声で言うと、長老は合点がいったように大きく頷く。
「そうじゃなぁ〜……シエリカに任せるのはどうじゃ？」
「シエリカですか？」
「ふむ。あの子はなかなかに聡明じゃて。女の事は女に任せるのが一番、子供の事は、子供にまかせるのが一番。そうじゃろう？」
長老は一人でうんうんと頷き、窓の外に目を向ける。
「ほれ、出て来い悪ガキども。出番じゃ」
「ば、ばれてたんですか……」
セルピコ、シエリカ、タンプクの三人は窓から頭を覗かせる。
「お主らの八倍は生きておるからの」
長老は椅子から立ち上がり、よろよろと窓辺に行く。
「話はきいとったじゃろ。ほれ、はようマリシアの家へ行け」
長老は虫でも払うように手を振る。
三人はバツが悪そうに退散した。しかし、きっちりとマリシアの家の方向である。
「長老って、相変わらずなんか凄いよね」
セルピコは笑いながら言う。
タンプクも頷いた。
「あ、ああ。こっちをチラリとも見てなかったよな？」
長老が何歳かは知らないが、自分たちが物心ついた時からあんな感じだったように思える。
まぁ、今は長老はどうでもいい。
問題は、話しに出ていた女の子だ。
セルピコは気になっていた。
別に惚れただのはれただのではないが、どうも気になるのだ。
『外』から……それも『森』を通って現れた少女(尤も、『森』に囲まれたこの村に来るためには『森』を抜けなければならないが)。
あまりに異質。そして奇妙。
一体どういう事なのだろうか。
有り得ない事ではないが、前例がない。
セルピコは何か運命めいたものを感じていた。
――会いたい。会ってみたい。
その少女に。
もしかしたら、何か分かるかもしれない。
『森』の事……『化物』の事……
そして……
「マゼラン兄ちゃん……」
セルピコは分かっていた。
マゼランは既に死んだ。
だが、事実を理解しているのと納得しているのとでは、大違いなのだ。
あの『森』には何かがある。いや、居る。
それは曲げようも無い事実。
マゼランもきっとそいつらにやられたに違いない。
それならば……
――許さない。僕は奴らを許さない。
「セルピコ？ セルピコ!!」
「え、何？ シエリカ？」
セルピコが気がつくと、真っ蒼な顔をしたシエリカとタンプクが自分の顔を覗き込んでいた。
「何、じゃないよ。どうしたの、そんな恐い顔して」
そんなに恐い顔だったのだろうか。
セルピコは自分の頬を触ってみる。
自分ではそれ程何もないが……
「疲れてんのか、お前？」
タンプクも珍しく心配した様子である。
そうかも知れない。
色々な事があり過ぎて混乱しているのかも知れない。
だが、今は休んでる暇は無い。
「僕は大丈夫だから。それより、早く村長さん達が話してた女の子に会ってみよう」
セルピコはそう言って足早に駆けていく。
理由はある。
自分の鬼気迫る表情を見られたくなかったのだ。
――きっと、今の僕は酷い顔をしてる……
セルピコは少し哀しくなった。
マリシアの家、ベッドの上。
見た事も無い少女が窓から『森』を見ていた。
綺麗なブロンドの髪。この村の血筋では有り得ない髪の色だ。
床には木の器が落ちていた。
大分前に落としたのだろう。
中に入っていたスープが床に染み込み、その部分が変色していた。
とりあえず、シエリカが話しかけてみる。
「こんにちわ。私、シエリカって言うの。貴方は？」
「……」
少女は黙したまま答えない。
「どこから来たの？ 家族は？」
まだ、答えない。
「もしかして……言葉が分からないの？ それとも喋れないとか？」
少女は一向に反応を示さない。
焦れたシエリカは少女の肩を掴む。
「何で何も言わないの？ ねぇったら！」
しかし、その手は少女により払われた。
これ以上は無駄である。
シエリカが諦めようとした時、セルピコがポケットからクシャクシャの紙を出した。
「これ……ブランカさんに描いてもらったものだけど」
それを少女に見せる。
すると、少女の顔色が変わった。
眼を見開き、酸素を求めるように口を開閉する。汗がダラダラと流れ、血色も悪くなっていった。
その絵は、ブランカが見たと言う『化物』の絵だった。
「やっぱり、知ってるんだね？」
セルピコが尋ねると、少女は頭を振る。
「知らない！ 私何も知らない!!」
ベッドから降り、セルピコとシエリカを押し飛ばして逃げようとする少女。
しかし、ドアの前で立っていたタンプクを見て立ち止まる。
いくら少し痩せたとは言え、元々の体格が大きいのだ。少女にタンプクを押しのけれる訳がない。
少女は部屋に戻り窓から逃げようとするが、セルピコとシエリカに捕まった。
「放して！ 放してよ!!」
「待って!! 僕らは何もしないから!! ね、落ち着いて？」
セルピコが少女の肩に手を置き、鎮める。
少女は落ち着いてきたようで、シエリカがまだ鍋に残っていたスープを温め直して少女に飲ませる。
少女は恐る恐るスプーンですくい、自分の口元に運んだ。
しばらくしてもう一度口に運ぶ。
段々ペースが速くなり、すぐにスープが無くなった。
おかわりを入れて上げると、また飲み始める。
結局、鍋に残っていた分を全てたいらげてしまった。
「御馳走様でした……美味しかったです」
「お礼ならマリシアさんに言ってあげて？ 私じゃこんなに美味しいスープは作れないから」
シエリカは笑いながら言う。
つられて少女も笑った。
「お、結構可愛いじゃ……」
それを見てタンプクが声を上げそうになったがセルピコが押さえる。
折角笑ってくれたのに下手な事を言わない方がいいだろう。
やがて少女は自分の事を語り始める。
「私はアプル。この『森』のずっと外から来たの」
「どうしてだ？」
タンプクが尋ねると少女、アプルは答えた。
「ただの肝試し。『森』から来た人がそこに『村』があるって言ってて……それで皆で確かめに行こうって事になったの……」
そこからアプルの顔が陰り始める。
「皆とはぐれちゃって……それで」
体が震え始める。
言わずとも分かった。
『化物』だ。
あの絵に反応した事からも分かる。
沈黙が流れた。
そんな中、セルピコは尋ねる。
「ねぇ、アプルはお父さんやお母さんの所に帰りたい？」
「……帰りたい。私、帰りたい……」
アプルの眼から涙が落ち始めた。
恐らく、自分でも気付いているのだろう。
もう、帰ることなど出来ないのだと。
しかしセルピコは違った。
むしろ、好機と考えていたのだ。
「……ねぇ、僕が一緒に行ってあげるからさ。また『森』に入らない？」
アプルの身体がビクリと震える。
そうだろう。怖くて仕方がない筈だ。
しかしセルピコはそんなアプルの手を強く握った。
「このままじゃいけない。君は『森』の外に帰るんだ。僕も『森』に用事がある。だからさ、一緒に行こう」
「何言ってるの、セルピコ!! 『森』にはあの『化物』がいるんだよ!!」
「そうだぞ!! いくらアプルが可愛いからってかっこつけんなよ!!」
「二人とも黙ってて!!」
セルピコは大きな声を出した。
その声にまた、アプルが怯えてしまった。
「……ごめん。でも、このままじゃ駄目なんだ。僕も、君も」
アプルはセルピコの眼を見る。
柔らかいがとても力強く、何かを決心した眼だ。
アプルは頷いた。
「分かった……。私、『森』に入る」
セルピコも頷いて笑った。
こうして、セルピコは『森』に再び入る事になった。
きっと『化物』の正体を暴き、マゼランの仇を討つために……
家畜泥棒は治まる事を知らなかった。
人は気絶させられるだけで、目撃者が増えていった。
しかし誰も犯人の姿を口には出さない。
何故なら、彼らが見たのは紛れもない『化け物』だったからだ。
このまま現状が続けばどうなるか。
誰にも分からなかった。
ただただ正体も解らぬ恐怖に苛まれていくだけである。
しかし、思わぬ事態が起きた。
『森』から、人が現れたのだ。
見た事のない『外』の人間。
彼女は傷だらけで、マリシアの下に運ばれた。
それから三日、何も言わず何も口にしなかった。
順調に痩せ細る少女。
さすがのマリシアでも、どうする事も出来なかった。
「あきれたもんだね。いざとなったら、強引にでも何か食べさせてやらんとね」
マリシアは長老に言う。
「はぁ〜……ああ、七日前の晩は確かシチューじゃったよ。うむ」
「……長老、今日の用事は頭の運動じゃないよ。『外』から来た子の事だよ」
マリシアがゆっくりと大きい声で言うと、長老は合点がいったように大きく頷く。
「そうじゃなぁ〜……シエリカに任せるのはどうじゃ？」
「シエリカですか？」
「ふむ。あの子はなかなかに聡明じゃて。女の事は女に任せるのが一番、子供の事は、子供にまかせるのが一番。そうじゃろう？」
長老は一人でうんうんと頷き、窓の外に目を向ける。
「ほれ、出て来い悪ガキども。出番じゃ」
「ば、ばれてたんですか……」
セルピコ、シエリカ、タンプクの三人は窓から頭を覗かせる。
「お主らの八倍は生きておるからの」
長老は椅子から立ち上がり、よろよろと窓辺に行く。
「話はきいとったじゃろ。ほれ、はようマリシアの家へ行け」
長老は虫でも払うように手を振る。
三人はバツが悪そうに退散した。しかし、きっちりとマリシアの家の方向である。
「長老って、相変わらずなんか凄いよね」
セルピコは笑いながら言う。
タンプクも頷いた。
「あ、ああ。こっちをチラリとも見てなかったよな？」
長老が何歳かは知らないが、自分たちが物心ついた時からあんな感じだったように思える。
まぁ、今は長老はどうでもいい。
問題は、話しに出ていた女の子だ。
セルピコは気になっていた。
別に惚れただのはれただのではないが、どうも気になるのだ。
『外』から……それも『森』を通って現れた少女(尤も、『森』に囲まれたこの村に来るためには『森』を抜けなければならないが)。
あまりに異質。そして奇妙。
一体どういう事なのだろうか。
有り得ない事ではないが、前例がない。
セルピコは何か運命めいたものを感じていた。
――会いたい。会ってみたい。
その少女に。
もしかしたら、何か分かるかもしれない。
『森』の事……『化物』の事……
そして……
「マゼラン兄ちゃん……」
セルピコは分かっていた。
マゼランは既に死んだ。
だが、事実を理解しているのと納得しているのとでは、大違いなのだ。
あの『森』には何かがある。いや、居る。
それは曲げようも無い事実。
マゼランもきっとそいつらにやられたに違いない。
それならば……
――許さない。僕は奴らを許さない。
「セルピコ？ セルピコ!!」
「え、何？ シエリカ？」
セルピコが気がつくと、真っ蒼な顔をしたシエリカとタンプクが自分の顔を覗き込んでいた。
「何、じゃないよ。どうしたの、そんな恐い顔して」
そんなに恐い顔だったのだろうか。
セルピコは自分の頬を触ってみる。
自分ではそれ程何もないが……
「疲れてんのか、お前？」
タンプクも珍しく心配した様子である。
そうかも知れない。
色々な事があり過ぎて混乱しているのかも知れない。
だが、今は休んでる暇は無い。
「僕は大丈夫だから。それより、早く村長さん達が話してた女の子に会ってみよう」
セルピコはそう言って足早に駆けていく。
理由はある。
自分の鬼気迫る表情を見られたくなかったのだ。
――きっと、今の僕は酷い顔をしてる……
セルピコは少し哀しくなった。
マリシアの家、ベッドの上。
見た事も無い少女が窓から『森』を見ていた。
綺麗なブロンドの髪。この村の血筋では有り得ない髪の色だ。
床には木の器が落ちていた。
大分前に落としたのだろう。
中に入っていたスープが床に染み込み、その部分が変色していた。
とりあえず、シエリカが話しかけてみる。
「こんにちわ。私、シエリカって言うの。貴方は？」
「……」
少女は黙したまま答えない。
「どこから来たの？ 家族は？」
まだ、答えない。
「もしかして……言葉が分からないの？ それとも喋れないとか？」
少女は一向に反応を示さない。
焦れたシエリカは少女の肩を掴む。
「何で何も言わないの？ ねぇったら！」
しかし、その手は少女により払われた。
これ以上は無駄である。
シエリカが諦めようとした時、セルピコがポケットからクシャクシャの紙を出した。
「これ……ブランカさんに描いてもらったものだけど」
それを少女に見せる。
すると、少女の顔色が変わった。
眼を見開き、酸素を求めるように口を開閉する。汗がダラダラと流れ、血色も悪くなっていった。
その絵は、ブランカが見たと言う『化物』の絵だった。
「やっぱり、知ってるんだね？」
セルピコが尋ねると、少女は頭を振る。
「知らない！ 私何も知らない!!」
ベッドから降り、セルピコとシエリカを押し飛ばして逃げようとする少女。
しかし、ドアの前で立っていたタンプクを見て立ち止まる。
いくら少し痩せたとは言え、元々の体格が大きいのだ。少女にタンプクを押しのけれる訳がない。
少女は部屋に戻り窓から逃げようとするが、セルピコとシエリカに捕まった。
「放して！ 放してよ!!」
「待って!! 僕らは何もしないから!! ね、落ち着いて？」
セルピコが少女の肩に手を置き、鎮める。
少女は落ち着いてきたようで、シエリカがまだ鍋に残っていたスープを温め直して少女に飲ませる。
少女は恐る恐るスプーンですくい、自分の口元に運んだ。
しばらくしてもう一度口に運ぶ。
段々ペースが速くなり、すぐにスープが無くなった。
おかわりを入れて上げると、また飲み始める。
結局、鍋に残っていた分を全てたいらげてしまった。
「御馳走様でした……美味しかったです」
「お礼ならマリシアさんに言ってあげて？ 私じゃこんなに美味しいスープは作れないから」
シエリカは笑いながら言う。
つられて少女も笑った。
「お、結構可愛いじゃ……」
それを見てタンプクが声を上げそうになったがセルピコが押さえる。
折角笑ってくれたのに下手な事を言わない方がいいだろう。
やがて少女は自分の事を語り始める。
「私はアプル。この『森』のずっと外から来たの」
「どうしてだ？」
タンプクが尋ねると少女、アプルは答えた。
「ただの肝試し。『森』から来た人がそこに『村』があるって言ってて……それで皆で確かめに行こうって事になったの……」
そこからアプルの顔が陰り始める。
「皆とはぐれちゃって……それで」
体が震え始める。
言わずとも分かった。
『化物』だ。
あの絵に反応した事からも分かる。
沈黙が流れた。
そんな中、セルピコは尋ねる。
「ねぇ、アプルはお父さんやお母さんの所に帰りたい？」
「……帰りたい。私、帰りたい……」
アプルの眼から涙が落ち始めた。
恐らく、自分でも気付いているのだろう。
もう、帰ることなど出来ないのだと。
しかしセルピコは違った。
むしろ、好機と考えていたのだ。
「……ねぇ、僕が一緒に行ってあげるからさ。また『森』に入らない？」
アプルの身体がビクリと震える。
そうだろう。怖くて仕方がない筈だ。
しかしセルピコはそんなアプルの手を強く握った。
「このままじゃいけない。君は『森』の外に帰るんだ。僕も『森』に用事がある。だからさ、一緒に行こう」
「何言ってるの、セルピコ!! 『森』にはあの『化物』がいるんだよ!!」
「そうだぞ!! いくらアプルが可愛いからってかっこつけんなよ!!」
「二人とも黙ってて!!」
セルピコは大きな声を出した。
その声にまた、アプルが怯えてしまった。
「……ごめん。でも、このままじゃ駄目なんだ。僕も、君も」
アプルはセルピコの眼を見る。
柔らかいがとても力強く、何かを決心した眼だ。
アプルは頷いた。
「分かった……。私、『森』に入る」
セルピコも頷いて笑った。
こうして、セルピコは『森』に再び入る事になった。
きっと『化物』の正体を暴き、マゼランの仇を討つために……
